"Gennaio 1935: Georges Simenon e sua moglie Tigy partono per un’altra tranche del loro giro del mondo. Visitano gli Stati Uniti, la Colombia, l’Ecuador, il Perù, e poi ancora Tahiti, l’Australia e la Nuova Zelanda. Lo scrittore ne ricaverà non soltanto un’enorme quantità di articoli e una riserva di spunti da cui nascerà una mezza dozzina di romanzi, ma anche una serie di racconti, apparsi inizialmente su “Paris-Soir” con il titolo Gli sconfitti dell’avventura, o Gli avventurieri della malasorte, e pubblicati poi da Gallimard con il titolo con cui li presentiamo. Sono tutti dei falliti, ci dice Simenon, i protagonisti di queste storie; eppure “non erano né deboli, né sognatori, né imbecilli”, ma “uomini che aspiravano a una vita più piena, più libera, più bella, e che non hanno esitato a lasciare tutto per tentare l’avventura”. A lui, Simenon, interessano quelli che non ce l’hanno fatta: i “turisti da banane” che hanno scoperto quanto sia arduo vivere in una capanna su un’isola del Pacifico, o l’agronomo che, partito per insegnare in Sudamerica, si è assuefatto al chamico, la terribile erba del diavolo, o l’ingegnere minerario che è morto, forse suicida o forse no, nella giungla tropicale, dove ha passato anni a sparare ai topi in preda alla febbre e al delirio – insomma, quelli nati sotto una cattiva stella."