Prima di diventare esploratrice, Alexandra David-Neel (1868-1969) aveva scelto una vita assai diversa che la condusse dai teatri di provincia francesi a viaggiare in Europa, Nord Africa e Indocina: la cantante. Carriera intrapresa nel 1889, a 21 anni, e che abbandonò definitivamente nel 1900 per dedicarsi alle lettere. Il suo primo romanzo, La sublime arte (scritto tra il 1901 e il 1902), racconta le sue avventure e disavventure artistiche. Seppur di tenore autobiografico, l’autrice cede la parola a un’eroina, Cécile Reynaud, e firma il libro con il suo nome di scena: Alexandra Myrial. Romanzo di apprendistato tutto al femminile, inedito fino al 2018, sorprende per la sua sensualità e modernità. Malgrado abbia più di un secolo, infatti, si rivela di inaspettata attualità proponendosi quasi come una sorta di manifesto femminista.