«La distruzione di una comunità politica, la fine della democrazia è sempre possibile - e oggi come allora gli avversari della democrazia stanno anche dentro di noi, nel perenne conflitto, ch'è a un tempo sociale e psichico, tra bisogno di sicurezza e desiderio di libertà». Luciano Gallino

Questa è la storia di una piccola città della Germania durante gli anni della Repubblica di Weimar e i primi anni del Terzo Reich; ed è al contempo un tentativo di comprendere come una democrazia civile sia potuta precipitare e affondare in una dittatura. Thalburg (in realtà Nordheim) è un tranquillo centro dell’antico regno dello Hannover, diecimila abitanti, molto commercio e poche industrie, che tra il 1930 e il 1935, come tutta la Germania, cambia volto: sulla base di una vasta documentazione e di una paziente indagine personale, lo studioso americano Allen racconta con la vivacità e la passione di un cronista le tappe di quella tragica trasformazione, dando un’identità precisa a fatti e persone che hanno legato il loro destino alle sorti dell’intero popolo tedesco.