Nella vita di una vedova insoddisfatta e della bella figlia adolescente, in una torpida cittadina americana senza nome e senza tempo, fa irruzione l'eccentrico e affascinante erpetologo Mitchell Flach. Porta con sé una passione insolita, un irridente anticonformismo, e un piccolo serpente selvatico. E ogni equilibrio minaccia di esplodere.

Non si può immaginare un racconto più iperbolicamente americano di questo […]: gli scenari del più profondo sud di Faulkner e Robert Penn Warren, un personaggio di ragazza ferita e ipersensibile come in un romanzo di Carson McCullers, la laconicità straziante dei racconti di Raymond Carver. […] Questo piccolo libro è una magnifica sorpresa. Una meraviglia.
«Le Nouvel Observateur»
«Ora ascoltami bene, e ricorda quello che sto per dirti. Questa è una gabbia, – disse, battendo sul vetro con l’unghia. – È bella, ma è comunque una gabbia. La cosa importante da ricordare è che quando metti un animale selvatico in gabbia, quell’animale diventa il tuo padrone. Non può essere altrimenti. Tu sei il servo, e lui è il padrone. È un contratto. Ci sei?
– Sì.
– È una decisione seria.
– Ho capito.
– Vuoi ancora metterlo dentro?»