Taranto, oggi. Emma Battaglia fa la professoressa e non ha aspettative. Anzi, ha i giorni contati a causa della compagna con cui divide la vita o, meglio, quel che le resta da vivere. È un male latente che Emma chiama "la Bestia". Ogni dodici mesi lo "accompagna a fare il tagliando", convinta che quello sia l'ultimo anno. Probabilmente causata dalle emissioni della grande fabbrica, la patologia spinge la combattiva professoressa a immischiarsi nei giochi di potere consumati a spese della città e della salute dei suoi abitanti. L'omicidio di un commercialista la porterà a indagare tra le pieghe di un intrigo che collega un'estesa rete di corruzione alla catastrofe ambientale e ai nuovi assetti del crimine.