È il più brillante dei commissari di Zurigo, Matthai, anche se certo non il più benvoluto. È geniale, sì, ma solitario, impassibile – e maneggia “l’apparato di polizia come fosse un giocattolo”. Ma, a differenza di quel che accade nei gialli, la ragione può far luce solo su una piccola parte del mondo, e nell’incerto chiarore che regna ai suoi confini si insedia tutto ciò che è paradossale, casuale. Con questa zona oscura, che non si può dominare, anche Matthai dovrà fare i conti. Accadrà a Magendorf, mentre il Fohn fa piombare sul villaggio, a grandi folate, un caldo innaturale, che eccita e incattivisce. Il corpo di una bambina, Gritli Moser, assassinata a colpi di rasoio, viene trovato da un ambulante, von Gunten. Tutti i sospetti ricadono su lui, che dopo un interrogatorio di venti ore confessa, e si impicca nella sua cella. Per tutti il caso è chiuso, ma non per Matthai. Gritli ha confidato a un’amica di avere incontrato un gigante alto come una montagna, “pieno di porcospini”, e lo ha disegnato. Una favola| Non per Matthai: altri bambini sono in pericolo e il gigante dei porcospini sta per colpire ancora, ne è convinto. Per inseguire quel fantasma rinuncerà a tutto: alla sua immagine di investigatore glaciale e imperturbabile, alla sua implacabile logica, al suo posto di commissario. E non esiterà a trasformarsi in benzinaio, a usare come esca una bambina, a sprofondare via via in un grandioso delirio – ad attendere, inesorabile, accanito, sempre più cinico e crudele, che il Caso, cui non aveva mai creduto, gli consegni l’assassino.