ISBN La culla della vita libro ITA 499 pagine

Un problema scientifico unanimemente giudicato insolubile e però fondamentale dallOttocento in poi, il «convitato di pietra» di ogni discussione sullevoluzione era lassenza di qualsiasi traccia fossile di vita precambriana: la storia documentata della vita sulla Terra pareva cominciare improvvisamente con il Fanerozoico, attorno a 550 milioni danni fa. Per la teoria darwiniana, una spina nel fianco («può essere un valido argomento contro le opinioni qui esposte» scrive lo stesso Darwin nellOrigine delle specie). Nel tentativo di colmare questo vuoto, nomi illustri come Dawson si giocarono la reputazione.La soluzione dellenigma era nascosta ad Apex, in unarida pietraia dellAustralia nordoccidentale. Schopf vi giunge nel 1993 a conclusione di un darwiniano «lungo ragionamento» iniziato fin dagli anni delluniversità, per ritornarne trionfante con i fossili dei più antichi organismi conosciuti: cianobatteri vecchi tre miliardi e mezzo di anni. Letà della vita, dunque, va moltiplicata almeno per sette uno sprofondamento evolutivo che ci porta quasi a ridosso della solidificazione della crosta terrestre.Ma Schopf ha in serbo altre novità. La più sorprendente uno dei punti forti di questo libro che è al tempo stesso teoria e avvincente resoconto di una scoperta è che in qualche modo anche levoluzione si è evoluta. Dopo la fioritura iniziale (400 milioni di anni) che aveva prodotto la varietà di forme di Apex, per tre miliardi di anni essa interessò non la morfologia, ma la biochimica. Ecco il motivo dellapparente stasi evolutiva. Darwin, allora, non lo poteva sapere. Inoltre le leggi del cambiamento non sono sempre state quelle classiche della specializzazione e dellestinzione. E se nel Fanerozoico prevalse la competizione, nel Precambriano vigeva la cooperazione. Singoli procarioti e comunità batteriche simbiotiche hanno letteralmente «assemblato» la vita. Solo in seguito la cellula eucariotica e la sessualità hanno cambiato le regole del gioco. E levoluzione ha iniziato la sua corsa.La culla della vita è apparso per la prima volta nel 1999.