Birkdale, Lake District, primi anni ’50. Abercrombie “Filthy” Lewker, il noto attore shakespeariano, appassionato alpinista e investigatore dilettante (già protagonista di Morte dietro la cresta e Assassinio sul Cervino) è in vacanza con la moglie Georgina. Il riposo viene però presto interrotto dal ritrovamento del cadavere di una giovane scalatrice che alloggiava nell’ostello della cittadina assieme ad altri amici. Pochi mesi prima, un altro ragazzo era stato trovato morto nello stesso punto, con una identica ferita sulla nuca. Abercrombie inizia le indagini, aiutato da un amico della ragazza uccisa e da un vecchio amico poliziotto.