«La folle ambizione di A. S. Byatt, padroneggiata alla perfezione, consiste nel riunire in uno stesso spazio d'inchiostro e di carta i due universi, quello della teoria e quello delle passioni, che diventano tutt'uno». «Le Monde»

Primo romanzo del «quartetto» che ha per protagonista Frederica Potter, La vergine nel giardino è un libro sull’adolescenza, sull’età delle sperimentazioni e delle prime scelte decisive. È anche una meditazione sul desiderio: amoroso, intellettuale e sessuale. La giovane protagonista, con la sua intraprendenza imbarazzante per l’Inghilterra degli anni Cinquanta, anticipa fin da questo libro i passi difficili della donna che sarà, e che i lettori hanno conosciuto nella Torre di Babele.