Taiichi Ohno racconta come inventò il sistema di produzione Toyota, ma il libro è qualcosa di diverso e di piú. Innanzitutto, una storia materiale del Giappone dal dopoguerra ai giorni nostri e, quindi, una figura del mondo dopo Taylor e dopo Ford. Le questioni che ne emergono sono di portata epocale: quanto costa il Giappone? Quanta e quale povertà comporta il suo modello? È possibile adottarlo, o anche solo adattarlo, nelle società occidentali? Chi ne farà le spese? Certo – come sottolinea Marco Revelli nell’ampia introduzione -, anche questa è una via per «uscire dal Novecento». È necessario averne una mappa prima di percorrerla.